Le persone anziane sane non perdono molte cellule cerebrali
Quando il numero di cellule diventa troppo basso, un organo non può più funzionare normalmente. Pertanto, con l’invecchiamento, la maggior parte degli organi funziona meno bene. Di fatto però non tutti gli organi perdono un gran numero di cellule. Il cervello, nonostante alcune false credenze che circolano tra i male informati ne è un esempio. Le persone anziane sane non perdono molte cellule cerebrali. «Perdite sostanziali si manifestano essenzialmente nelle persone che hanno subito un ictus o che presentano disturbi che causano la progressiva perdita di cellule nervose (disturbi neurodegenerativi), come la malattia di Alzheimer o il morbo di Parkinson» (fonte www.msdmanuals.com/it) Spesso, i primi segni dell’invecchiamento coinvolgono il sistema muscolo-scheletrico. Gli occhi, seguiti dagli orecchi, cominciano a cambiare nella prima parte della mezza età. Anche la maggior parte delle funzioni interne va deteriorarsi con l’invecchiamento. Quasi tutte le funzioni corporee raggiungono il culmine poco prima dei 30 anni per poi iniziare un declino graduale ma continuo. Tuttavia, nonostante tale declino, la maggior parte delle funzioni rimane adeguata, in quanto la maggior parte degli organi comincia il proprio percorso con una capacità funzionale molto più elevata rispetto alle reali esigenze dell’organismo (la cosiddetta “riserva funzionale”). «Ad esempio, se metà del fegato è distrutta, il tessuto rimanente è più che sufficiente per mantenere una normale funzione epatica. Pertanto, i disturbi, anziché l’invecchiamento, rappresentano in genere la maggiore perdita funzionale nella tarda età» (fonte www.msdmanuals.com/it) . Sebbene la maggior parte delle funzioni rimanga adeguata, con il declino funzionale gli anziani sono meno capaci di gestire le varie sollecitazioni, tra cui un’intensa attività fisica, sbalzi di temperatura ambientale e disturbi. Tale declino comporta anche una maggiore probabilità per gli anziani di manifestare effetti collaterali associati ai farmaci. Alcuni organi sono più inclini ad avere disfunzioni sotto stress rispetto ad altri. Tra questi organi si annoverano il cuore e i vasi sanguigni, gli organi dell’apparato urinario (come i reni) e il cervello. La maggior parte degli anziani conserva massa e forza muscolari sufficienti per svolgere tutti i compiti necessari. Molti anziani rimangono dei forti atleti. Competono nello sport e praticano un’attività fisica intensa. Tuttavia, anche il più in forma degli anziani nota un certo calo man mano che invecchia. L’ attività fisica regolare anche con semplici esercizi di ginnastica dolce e psicomotricità può risolvere parzialmente o ritardare in modo significativo la perdita di massa e di forza muscolare. Se questo tipo di allenamento è compiuto regolarmente, anche le persone che non hanno mai praticato esercizio fisico possono aumentare la massa e la forza muscolari.